SEO是Search Engine Optimization的缩写，翻译成中文就是“搜索引擎优化”，一般可简称为搜索优化。与之相关的搜索知识还有Search Engine Positioning（搜索引擎定位）、Search Engine Ranking（搜索引擎排名），通过对网页架构、编码、文字、布局等改进后，网站从搜索引擎通过“自然方式” （ “有机”或“算法” ）的搜索结果得到增长。通常情况下，越在搜索结果中靠前的网站，来自搜索引擎访问者就会越多。搜索引擎优化可以针对不同类型的搜索，包括本地搜索，图片搜索，以及针对具体行业的垂直搜索引擎。。
SEO的主要工作是通过了解各类搜索引擎如何抓取互联网页面、如何进行索引以及如何确定其对某一特定关键词的搜索结果排名等技术，来对网页进行相关的优化，使其提高搜索引擎排名，从而提高网站访问量，最终提升网站的销售能力或宣传能力的技术。
而相较国内的SEO，国外开展得较早，那些专门从事SEO的技术人员被Google称之为“Search Engine Optimizerer”，简称SEOer。由于Google是目前世界最大搜索引擎提供商，所以Google也成为了全世界SEOs的主要研究对像，Google网站有一页是专门介绍SEO的，由此表明Google对SEO的态度目前也是友好的。
